U.S. Aeral Mail Service.
После опытных рейсов Queen Monoplane (американской копии Blériot XI) в сентябре 1911, руководители Почтового департамента США обратились с запросом в Конгресс по поводу организации регулярной авиапочты. Однако конгрессмены отказались выделить на 1912 год запрошенные на эти цели 50 000 долларов. Отвергли они и дальнейшие запросы. Лишь в 1917 - 1918 финансовом году американские законодатели, наконец, расщедрились и выделили 100 000 долларов для организации экспериментальной почтовой воздушной линии Нью-Йорк - Вашингтон.
Первоначально рассматривалась возможность применения на этой линии самолётов, производимых фирмами Standard Aero, United Eastern Airplane или West Virginia Aircraft. Однако окончательный выбор был сделан в пользу Curtiss JN-4.
По распоряжению Конгресса США Военное министерство откомандировало одно из лётных подразделений американской армии (USAAS) Почтовому департаменту. В его составе числилось шесть Curtiss JN-4D Jenny с бортовыми номерами 37944, 38262, 38274, 38275, 38276 и 38278. Руководил подразделением майор Ройбен Флит (Reuben H. Fleet).
Для перевозки почты штатные двигатели Curtiss OX-5 (90 л.с.) были заменены более мощными моторами Hispano-Suiza (150 л.с.). На переднем сиденье оборудовали приспособление для установки мешков с почтой, а также дополнительных топливных баков. В таком виде самолёт получил обозначение JN-4HM.
Общая протяжённость трассы между столицей США и крупнейшим городом страны составила 351 км. Однако преодолеть это расстояние без посадки самолёт не мог и с дополнительными баками. Пришлось организовать промежуточный пункт в Филадельфии. Здесь должна была производиться дозаправка или замена самолёта, а также обмен почтовой корреспонденции.
Первый рейс начался
15 мая в 1918 в 11 часов 30 минут по местному времени.
Самолёт с бортовым номером 38278
стартовал с
нью-йоркского поля Бельмонт Парк на Лонг Айленде.
Пилотировал машину лейтенант Торри Уэбб (Torrey
H.
Webb).
Спустя час машина приземлилась на аэродроме Бастлетон в Филадельфии, доставив 2457 писем, а также посылки и газеты. Часть из них были перегружены на самолёт с бортовым 38274, который под управлением лейтенанта Джеймса Эджертона (James C. Edgerton) вылетел в столицу США в 13.14.
Рейс закончился на вашингтонском поле Потомак Парк в 14.50, а уже в
15.15 19 писем были доставлены в Белый дом.
В тот же день состоялся рейс и в обратном направлении, однако его постигла неудача. Лейтенант Джордж Бойл (George Boyle) на самолёте 38262 поднялся с Потомак Парк в 11.47 с 6600 письмами на борту. Неопытный пилот, имевший всего 60 часов налёта, сбился с пути и вместо северного направления полетел на юг. Через 18 минут после старта машина потерпела аварию южнее городка Уолдорф, штат Мериленд. К счастью, ущерб для пилота, самолёта и груза был минимален.
Не дожавшись Бойла лейтенант Пол Калвер (H. Paul Culver) в 14.13 вылетел из Бастлетона
на машине с бортовым 38278, доставив в Нью-Йорк 350 писем (прибыл в Бельмонт Парк в 15.37).
Лишь на следующий день Эджертону удалось доставить из Вашингтона в Нью-Йорк письма, неотправленные в предыдущий день и дополнительно ещё 1330 писем.
Борт 38262 вылетел из
Потомак Парка в 11.00, прибыв в Бельмонт Парк в 16.30.
С этого момента почтовые рейсы по маршруту Вашингтон - Нью-Йорк стали регулярными. Они выполнялись ежедневно кроме воскресенья. Обработкой почты занимался Почтовый департамент, а полёты и обслуживание авиатехники производило армейское подразделение.
Регулярность службы была довольно высокой. До конца мая состоялось 60 рейсов, пилоты налетали 11 642 км, перевезли 190 000 писем. По разным причинам были отменены 11 рейсов. В июне результаты были гораздо лучше - пилоты U.S. Aerial Mail выполнили 100 почтовых рейсов и перевезли 523 240 писем. Причём было отменено только четыре рейса. В июле это число было сокращено до двух. К началу августа на почтовой линии было задействовано уже десять самолётов с бортовыми 38262, 38274, 38275, 38276, 38278, 39362, 39363, 39365, 39366 и 39367.
Первоначальный тариф составлял 24 цента за тройскую унцию веса почтовой корреспонденции. Это было намного дороже обычной почты, где даже в годы войны с клиентов брали только 3 цента. Поэтому, кроме федеральных служб, данной услугой пользовался лишь банковский сектор. Чтобы привлечь большее число клиентов, шесть недель спустя после начала сервиса тариф был снижен до 16 центов.
"Двоевластие" на почтовой линии продолжалось до 12 августа 1918, когда Почтовый департамент США начал воздушные перевозки собственными силами. За два дня до этого здесь была создана лётная служба Post Office Department Aerial Mail Service. Её возглавил капитан Бенджамин Липснер (Benjamin B. Lipsner), прежде отвечавший за техническое обслуживание самолётов в USAAS. Здесь продолжили службу машины с номерами 37944, 38262, 38274, 38275 и 38278, а также самолёты с бортовыми номерами 38279 и 38280. Кроме того, были наняты опытные гражданские пилоты, имевшие не менее 1000 часов налёта.
Однако
монополия Curtiss Jenny была нарушена. Для работы на почтовой линии Липснер приобрёл 6 специально построенных для этой цели самолётов Standard JR-1B. Позже к ним присоединились Curtiss R-4-L, Curtiss HA, Airco DH-4 и D.H.10, двухмоторный самолёт фирмы Martin, L.W.F. V. В 1920 - 1921 в Post Office Department Air Mail Service также работали Junkers F 13 под маркой Junkers-Larsen JL-6.
Тем не менее, Curtiss Jenny продолжали использоваться Почтовым департаментом США до 1 июля 1921, когда стандартной почтовой машиной Air Mail Service стал Airco DH-4, оснащённый двигателем
Liberty.
Curtiss JN-4HM Jenny
Aviation Section, U.S. Signal Corps
бортовой номер 38278
Крупное изображение |
|
Syd Chaplin Air Line.
Авиакомпания была основана в Лос-Анджелесе в мае 1919 Сиднеем Чаплином (Sydney John Chaplin), сводным братом знаменитого актёра Чарли Чаплина.
О применении здесь Curtiss Jenny информации у автора очень мало. Возможно на Curtiss Jenny шеф-пилот компании Эмери Роджерс (Emery Herman Rogers) совершил первый перелёт из Лос-Анжделеса в Сан-Франциско менее чем за сутки. Также возможно, что именно на этом самолёте состоялся первый полёт Чарли Чаплина.
Достоверно известно, что Сид Чаплин организовал на Curtiss Jenny воздушные прогулки, а также полёты Сан-Диего или в другой город Южной Калифорнии по требованию клиента. Кроме того, компания занималась обучением пилотов. Стоимость предоставляемых услуг зависела от длительности полёта и запросов пассажиров. Так простая воздушная прогулка стоила 10, а полёт в Сан-Диего и обратно 150 долларов.
По тем временам это была огромная сумма.
Первоначально такие полёты пользовались спросом. Однако из-за высоких тарифов поток клиентов постепенно снижался. Кроме того, правительство США ввело требование об обязательной регистрации гражданских воздушных судов и лицензировании пилотов, что создавало для Syd Chaplin Air Line дополнительные проблемы. Ввиду чего к началу 1920 Сид Чаплин утратил интерес к авиационному бизнесу, продав свою авиакомпанию Эмери Роджерсу.
Mercury Aviation.
Ещё одна авиакомпания
из Южной Калифорнии, применявшая Curtiss Jenny. Её основал голливудский продюсер Сесил ДеМилл (Cecil Blount DeMille)
в 1918 в Беверли-Хиллз.
Самолёты были приобретены на распродаже армейской авиатехники. Mercury Aviation располагала, по крайней мере, семью экземплярами JN-4D. Они базировались на двух аэродромах в Голливуде и одном в Пасадене. 1 ноября 1920 на одном из этих самолётов был выполнен первый воздушный рейс из Лос-Анджелеса в Сан-Диего. У авиакомпании было несколько других маршрутов, однако о применении там Curtiss Jenny неизвестно. Несмотря на высокие тарифы (а может быть именно из-за них) предприятие ДеМилла оказалось убыточным и в 1922 было закрыто.
Robertson Aircraft.
Братья Билл и Френк Робертсоны (William Bryan Robertson, Frank H. Robertson) в последнем году Первой Мировой войны проходили обучение лётному делу в подразделении военной авиации США. Весной 1919 на распродаже военных излишков они приобрели за 1800 долларов Curtiss Jenny, ставший первым самолётом основанной тогда же авиакомпании Robertson Aircraft Company.
Официально зарегистрированный в феврале 1921 оператор в дальнейшем стал одним из предприятий, на базе которых была сформирована American Airlines - ныне крупнейшая авиакомпания мира.
Вслед за первой машиной Robertson Aircraft приобрела ещё четыре самолёта этого типа. В 1922 её флот составляли 2 JN-4C и 3 JN-4D. Авиакомпания базировалась на лётном поле Лемберт-Филд возле Сент-Луиса, где братья производили обучение пилотов, выполняли демонстрационные и обзорные полёты, а также заказные пассажирские и грузовые рейсы.
Curtiss Jenny служили в авиакомпании, по крайней мере, до 1925.
Другие операторы применяли Curtiss Jenny практически в тех же целях, что и вышеназванные. Т.е. за деньги обучали желающих искусству управления самолётом, выполняли увеселительные и обзорные полёты, занимались перевозкой пассажиров и грузов по схеме аэротакси.
Операторы шли на различные ухищрения для получения дополнительной прибыли. Так компания West Virginia Aircraft провела доработку двухместных самолётов в трёхместный вариант. Подобная доработка осуществлялась и для других операторов. Чикагское предприятие мужской одежды Alfred Decker and Cohm с 3 июня 1919 использовало Curtiss Jenny для регулярной доставки готовой одежды клиентам. В тот же период появились и другие операторы экспресс-доставки товаров. Например, производитель жевательной резинки Wrigley Spearmint. Эта же компания использовала Curtiss Jenny в рекламных целях.
Но владельцы самолётов Кёртисса находили для них и другое применение. Так доктор Френк Брюстер (Frank Albert Brewster, I) из Небраски был пионером в организации воздушной медслужбы. 23 мая 1919 на приобретённом за несколько дней до этого JN-4D он с пилотом Уэйдом Стивенсом (Wade Stevens) выполнил рейс из Бивер-Сити в Хендон (Канзас), для проведения срочной хирургической операции. Эту практику "летающий доктор" продолжил и впоследствии.
|
