Lockheed Constellation

  QANTAS в октябре 1947 за 5,5 миллионов австралийских долларов приобрела у "Локхида" четыре новых L-749 - VH-EAA "Ross Smith" (2562), VH-EAB "Lawrence Hargrave" (2565), VH-EAC "Harry Hawker" (2572), VH-EAD "Charles Kingsford Smith" (2573). Уже в процессе эксплуатации они были доработаны под стандарт L-749A. На рынке подержанных самолётов в 1949 и 1951 у Air India были куплены ещё два L-749 - в Австралии они получили обозначение VH-EAE "Bert Hinkler"(2505), VH-EAF "Horace Brinsmead" (2504). Их также переделали в L-749A. В 1948 в аренду у BOAC был взят ещё один L-749 - G-ALAN (2555). Т.е. общим счётом в распоряжении главного австралийского авиаперевозчика было 7 Constellation.
  Благодаря новой технике 1 декабря 1947 авиакомпания открыла прямое сообщение из Австралии в Великобританию Сидней - Дарвин - Сингапур - Каир - Рим - Лондон. Линия получила название "Kangaroo Route". На машинах были смонтированы контейнеры Speedpack, в которых дополнительно можно было перевозить до 3720 кг груза. Первый рейс совершил самолёт с бортовым номером VH-EAD. В Лондон он прибыл 5 декабря. Общее время в пути составило 59 часов 7 минут. В 1954 на этой линии было налажено обслуживание туристского класса.
  1 сентября 1952, также на VH-EAD была открыта линия через Индийский океан в Южную Африку - Сидней - Мельбурн - Перт - Кокосовые острова - Маврикий - Йоханнесбург. Эта линия именовалась "Wallaby-Service". Рейс длился 39 часа 17 минут. В 1955 самолёты были проданы британской авиакомпании BOAC (см. ниже).

Lockheed L-749-79-31 Qantas Empire Airways VH-EAD "Charles Kingsford Smith" крупное изображение

  BOAC. Первые пять самолётов британская авиакорпорация получила в апреле - июне 1946. Это были конвертированные C-69, от которых отказались USAAF. Их номера G-AHEJ "Bristol II" (1975), G-AHEK "Berwick II" (1976), G-AHEL "Bangor II" (1978), G-AHEM "Balmoral" (1979), G-AHEN "Baltimore" (1980). В августе 1947 к ним присоединился G-AKCE "Bedford" (1971). Два L-049 в январе 1953 были куплены у Pan American - G-AMUP (2051) и G-AMUR (2055). В 1948 - 1953 у ряда других авиакомпаний было приобретено 17 L-749/L-749A. (Полный реестр здесь ...).
   Эксплуатация самолётов в авиакомпании началась 16 июня 1946 с пробного полёта G-AHEM из Лондона в Нью-Йорк. Затем состоялось ещё 9 технических рейсов, а 1 июля BOAC приступила к коммерческой эксплуатации этого маршрута. Первый пассажирский рейс BO-13A по маршруту Лондон - Шэннон - Гандер - Нью-Йорк выполнил борт G-AHEJ. Продолжительность рейса составила 20 часов, включая время на промежуточные посадки с дозаправкой. Полёты через Атлантику осуществлялись дважды в неделю (обратные рейсы BO-14A).
   Однако вскоре самолёты были поставлены на прикол. По техническим причинам (подробнее...) рейсы через Северную Атлантику были приостановлены 11 июля, возобновившись лишь в сентябре. Кроме уже действующей линии появилась и другая: Лондон - Глазго - Гандер - Нью-Йорк (BO-15A/BO-16A). С 15 апреля 1947 Constellation начали летать и в Монреаль (рейс BO-19A/BO-20A Лондон - Глазго - Гандер - Монреаль). Это была первая коммерческая линия британской авиакорпорации в Канаду.
   Появление в 1948 самолётов модификации L-749 позволило начать полёты из Лондона в Сидней. Первый полёт по маршруту Лондон - Рим - Каир - Карачи - Калькутта - Сингапур - Дарвин - Сидней (рейс BO704) совершил G-ALAL "Banbury" 1 декабря 1948. В том же году Constellation стали использоваться и на линиях за пределами Великобритании - из Бермуд в Балтимор (BO651) и Нью-Йорк (BO653).
   С поступлением новых экземпляров сеть линий, где применялись Lockheed Constellation, расширялась. 2 марта 1950 Constellation начали еженедельные рейсы из Лондона на Ямайку (Лондон - Лиссабон - Азоры - Бермуды - Нассау - Гавана - Кингстон). В октябре 1950 "Конни" заменили Avro York на маршруте Кингстон - Панама - Лима - Сантьяго. Позже "Созвездия" стали использоваться и на ближневосточных трассах -

• Лондон - Рим - Стамбул - Кувейт - Бахрейн
• Лондон - Стамбул - Багдад - Кувейт - Бахрейн
• Лондон - Стамбул - Багдад - Абадан
• Лондон - Франкфурт - Стамбул - Басра,

начали летать в страны Восточной Азии -

• Лондон - Цюрих - Стамбул - Карачи - Калькутта - Рангун - Гонконг - Токио
• Лондон - Рим - Стамбул - Карачи - Дели - Калькутта - Бангкок - Гонконг - Токио
• Лондон - Дюссельдорф - Стамбул - Карачи - Дели - Калькутта - Рангун - Гонконг
• Лондон - Франкфурт - Стамбул - Басра - Карачи - Калькутта - Рангун - Куала-Лумпур - Сингапур.
  

   Первоначально самолёты были оборудованы местами первого класса, но в 1953 появился туристский (экономический) класс. Сначала на рейсах в Северную Америку, затем и на линиях в Австралию.
   Первый серьёзный инцидент с Constellation произошёл 28 октября 1946. На полпути G-AHEM из Северной Америки в Европу над Атлантикой на высоте 6100 м лопнул астрокупол. Во избежание декомпрессии пилоты резко снизили машину до высоты 2100 м, на которой продолжили путь, совершив благополучную посадку в Шэнноне.
   Другое происшествие закончилось трагичнее. 13 марта 1954 G-ALAM, произвёл грубую посадку в аэропорту Джакарты и разрушился. Жертвами этой катастрофы стали 33 человека из 40 находившихся на борту.
   В начале 1950х Lockheed Constellation были потеснены на трансатлантических трассах более комфортабельными авиалайнерами Boeing 377. В результате самолёты первой модификации были сняты с эксплуатации. Последний рейс L-049 состоялся 20 июня 1955, его совершил борт G-AKCE по маршруту Лондон - Нью-Йорк - Лондон. Почти все эти машины были проданы американской авиакомпании Capital Airlines.
   В 1957 на ближневосточных направлениях BOAC начала использовать более скоростные самолёты Bristol Britannia 102. На ряде других дальнемагистральных маршрутов стали применяться DC-7. В результате с пассажирских линий были сняты и L-749/749A. Последний коммерческий рейс состоялся 6 октября 1958. Его выполнил борт G-ANTG из Лондона в Абадан. За время эксплуатации L-749 налетали 195 000 часов, преодолели 72,5 миллионов километров, перевезли 238 000 пассажиров.

Lockheed L-049E авиакомпании BOAC G-AKCE "Bedford" крупное изображение

  Euravia /Britannia Airways. Lockheed Constellation стал первым авиалайнером одной из крупнейших чартерных авиакомпаний Европы. В конце 1961 у израильского оператора El AI по очень выгодной цене - 90 000 фунтов стерлингов, были приобретены три самолёта: два L-049 - 4X-AKB (1967) и 4X-AKD (1980), а также один L-149 - 4X-AKA (1965). Первый из этих самолётов прибыл 12 апреля 1962. Кроме того из Израиля был поставлен набор комплектации для самолётов. 
  В Великобритании L-049 получили регистрацию G-ARVP и G-AHEN, а L-149 G-ARXE. Их базой стал лондонский аэропорт Лутон. Авиалайнеры были скомпонованы 82-местными салонами туристского класса. Сначала самолёты принадлежали туроператору Universal Sky Tours, владельцу Euravia, но в конце мая 1962 перешли в собственность авиакомпании.
  После нескольких пробных полётов 5 мая состоялся первый коммерческий рейс с туристами по маршруту Манчестер - Перпиньян - Пальма-де-Майорка. Вскоре после этого начались регулярные туристские рейсы в Пальму и из Бирмингема. Самолёты с туристами вылетали из британских аэродромов утром по пятницам и возвращались воскресным вечером.
  Благодаря качественному обслуживанию с полным набором бортовых услуг и относительно низким тарифам спрос был очень высок. К середине июня 1962 ежемесячный налёт достиг 450 часов (хороший результат для авиакомпании, обслуживающей туристские рейсы). Всвязи с этим Euravia столкнулась с нехваткой самолётов.
  5 октября 1962 за символическую сумму в 1 фунт была приобретена авиакомпания Skyways. В результате Euravia получила в своё распоряжение три L-749A - G-ALAK (2548), G-ALAL (2549) и G-ANUR (2565). В начале 1963 у авиакомпании Trans European Airways были приобретены ещё 2 L-049 - G-AHEL (1977) и G-AMUP (2051). Эти машины также работали в Euravia в 82-местной конфигурации.
  Пополнение флота позволило расширить маршрутную сеть. Рейсы на европейские курорты стали выполняться не только из Манчестера и Бирмингема, но также из лондонского аэропорта Станстед, Ньюкастла, Блэкпула и Ливерпуля. Число курортных направлений достигло 12. Кроме Перпиньяна и Пальмы, "Созвездия" теперь летали в Тенерифе, Валенсию, Ибицу, Барселону, Геную, Венецию, Римини, Клагенфурт, Дубровник и Маастрихт. В 1964 добавился ещё один аэропорт вылета - Кардифф, и несколько пунктов назначения - Малага, Мальта, Любляна. 
  Lockheed Constellation помогли молодой авиакомпании Euravia стать на ноги. Однако они обеспечивали недостаточный уровень сервиса на борту. При их эксплуатации возникали технические неполадки, особенно у L-049. Постоянной проблемой были утечки жидкости из трубопроводов, за что самолёт прозвали "гидравлическим монстром". В одном из рейсов по маршруту Лутон - Барселона - Пальма вышли из строя стеклоочистители. Самолёт совершал заход на посадку в Барселоне под проливной дождь почти вслепую, а после посадки отказали тормоза. В другом рейсе вылет из Валенсии задержался более чем на час, поскольку экипаж не мог запустить двигатель. Это удалось сделать лишь после того как бортинженер вручную прокрутил стартер.
  Поэтому в конце 1964 на смену Lockheed Constellation в авиакомпанию начали поступать Bristol Britannia (к тому времени предприятие успело изменить название на Britannia Airways). С приходом турбовинтовых авиалайнеров Lockheed Constellation  стали сниматься с маршрутов и выводиться из флота. В ноябре 1964 G-AHEL был продан авиакомпании Britair East Africa, G-ALAK, G-ALAL и G-ANUR в июле - августе 1965 перешли на службу в авиакомпанию ACE Freighters. Остальные экземпляры были списаны - G-AHEN, G-ARVP, G-ARXE в мае 1965, G-AMUP в августе того же года.

Lockheed L-049 авиакомпании Euravia бортовой G-ARVP расцветка 1947 крупное изображение

  Израиль.

  El Al. Главная авиакомпания Израиля начала получать Constellation в 1950. История их приобретения напоминает детектив. Один из активных участников создания еврейского государства Адольф Швиммер через подставные фирмы купил у USAF три C-69 (заводские 1965, 1967, 1968) по цене 15 000 долларов за экземпляр. Якобы для панамской авиакомпании Lineas Aéreas de Panama. Машины даже получили панамскую регистрацию, однако спустя короткое время (от нескольких месяцев до пары лет) очутились на земле обетованной. Сначала служили в ЦАХАЛе, затем в авиакомпании El Al, где получили бортовые 4X-AKA (1965), 4X-AKB (1967) и 4X-AKC. В 1953 был куплен ещё один C-69/L-049, принадлежавший прежде авиакомпании California Hawaiian Airlines - 4X-AKD (1980). А в 1955 L-049 у Cubana - 4X-AKE (2061).
  В основном Constellation использовались для перевозки переселенцев в государство Израиль. 27 июля 1955, во время одного из таких рейсов по маршруту Лондон - Вена - Тель-Авив, потерпел катастрофу 4X-AKC. Из-за неисправности навигационных приборов самолёт несанкционированно вошёл в воздушное пространство Болгарии, где был сбит болгарскими истребителями Миг-15. При крушении в районе болгарского населённого пункта Петрич погибли 51 пассажир и 7 членов экипажа.

  Air-India International эксплуатировала семь Constellation. Они появились здесь вскоре после того, как авиакомпания получила статус главного индийского авиаперевозчика. Первый самолёт прибыл на базу авиакомпании в Бомбее 16 марта 1948, он получил регистрацию VT-CQP (серийный 2506) и собственное имя "Malabar Princess". На киле этой машины впервые была нанесена новая эмблема авиакомпании - бегущий кентавр. В том же месяце флот Air-India International пополнили ещё два L-749 - VT-CQR "Rajput Princess" (2505) и VT-CQS "Mughal Princess" (2504).
  Затем авиакомпания получила четыре L-749A, два в октябре 1949 - VT-DAR "Maratha Princess" (2619) и VT-DAS "imalayan Princess" (2620), ещё один в январе 1950 - VT-DEO "Bengal Princess" (2665) и последний в апреле 1951 - VT-DEP "Kashmir Princess" (2666).

  Приобретение "Созвездий" позволило Air-India International начать регулярные международные рейсы. Первый из них выполнил VT-CQP "Malabar Princess" 8 июня 1948 по маршруту Бомбей - Каир - Женева - Лондон. Среди 42 пассажиров этого рейса был руководитель авиакомпании Джехангир Тата и ряд высокопоставленных лиц страны. Рейсы в Лондон выполнялись регулярно, сначала один раз неделю, затем дважды, с 24 сентября 1948 трижды в неделю, а с 1950 четырежды. В среднем такие рейсы продолжались 24 часа. Но был и более короткий вариант маршрута, без посадки в Женеве.
  География полётов Constellation постепенно расширялась. 21 января 1950 начала работать линия Бомбей - Карачи - Аден - Найроби (часть рейсов в Африку выполнялись, минуя Карачи). В марте 1950 появился ещё один вариант европейского маршрута: Бомбей - Каир - Рим - Лондон, а в 1951 авиалайнеры стали делать промежуточную посадку в Париже. Затем в расписании появился Дюссельдорф. В 1952 в Европу начали летать из Дели и Калькутты. 16 июля 1954 открылся первый дальневосточный маршрут Бомбей - Мадрас - Сингапур, а 14 августа того же года второй - Бомбей - Калькутта - Бангкок - Гонконг. В мае 1955 последний из них был продлён до Токио.
  Помимо работы на регулярных линиях L-749 и L-749A использовались для зарубежных визитов руководителей государства.

  Эксплуатация Lockheed Constellation в Air-India International отмечена не только достижениями, но и трагическими потерями. 3 ноября 1950 на пути из Бомбея в Лондон потерпел катастрофу VT-CQP "Malabar Princess". При заходе на посадку в женевском аэропорту Куантрён он врезался в склоны Монблана, на 200 метров ниже вершины этой горы. Спасатели добрались до места катастрофы лишь двое суток спустя. Но из 40 пассажиров и восьми членов экипажа спасать уже было некого. Спустя 60 лет - в 2010, альпинисты нашли на склонах Монблана чудом сохранившиеся письма и открытки с этого рейса.
  Другой самолёт - VT-DEP "Kashmir Princess", стал жертвой террористического акта. 11 апреля 1955 он выполнял чартерный рейс из Гонконга в Джакарту с делегатами бандунгской конференции афро-азиатских стран и группой журналистов. В основном это были граждане КНР и Восточной Европы. Перед вылетом из Гонконга один из сотрудников аэропорта заложил в колесо самолёта бомбу замедленного действия. Он был подкуплен спецслужбой Тайваня, проводившей, совместно с ЦРУ, операцию по ликвидации премьер-министра КНР Чжоу Энлая. (Организации акции полагали, что китайский премьер полетит этим рейсом.) Бомба взорвалась за час до прибытия в Джакарту, но экипажу удалось посадить повреждённый самолёт возле островов Натуна в Южно-Китайском море. К месту падения были направлены корабли индонезийской береговой охраны, однако спасти удалось лишь трёх членов экипажа из восьми и трёх пассажиров из 19.

  К моменту потери VT-CQP "Malabar Princess" другой L-749 - VT-CQS "Mughal Princess", был продан авиакомпании Qantas Empire Airways. VT-CQR "Rajput Princess" последовал тем же путём в апреле 1951. Таким образом, дальнейшую службу продолжали четыре L-749A.
  В июне 1954 в Air-India International начали поступать более эффективные авиалайнеры L-1049 Super Constellation. Первым делом, они вытеснили L-749A с европейских маршрутов. В январе 1957 L-1049 заменили предшественников и на линии в Токио. Некоторое время Constellation продолжали летать в Найроби, а также работать на внутренних рейсах, связывающих Бомбей с Дели и Калькуттой. В начале 1958 эксплуатация L-749A прекратилась и на этих маршрутах. Оставшиеся три экземпляра были обменены у компании Lockheed на дополнительное количество Super Constellation.

Lockheed L-749-79-35 Air-India International VT-CQR "Rajput Princess" крупное изображение

  Нидерланды.

   KLM - один из первых европейских заказчиков L-049. В мае - июне 1946 было поставлено четыре новых самолёта - PH-TAU - PH-TAX (2068-2071). Ещё два в мае 1947 - PH-TEH (2083) и PH-TEO (2084). Заказчиком этих машин была TWA, которая затем от них отказалась. В 1947 KLM получила 11 новых L-749 - c PH-TEP по PH-TES и с PH-TDB по PH-TDH. В 1948 - 1951 с завода в Бёрбанке поступили 9 L-749A - PH-TDI, PH-TDK, PH-TDN - PH-TDP, PH-TFD - PH-TFG. Таким образом, по числу новых самолётов голландская авиакомпания была одним из крупнейших заказчиков.
  Уже в 1946 Constellation заменил DC-4 на самых дальних маршрутах - на трансатлантической трассе в Нью-Йорк и на главной восточной линии, связывавшей Амстердам с Джакартой. Большая дальность полёта позволила сократить число промежуточных посадок. Теперь по пути в столицу бывшей нидерландской колонии машины делали остановку в Каире, Багдаде, Карачи, Калькутте и Сингапуре. После поступления L-749 были открыты линии в Монреаль (в 1949), Токио и Манилу (в 1951), а также в Сидней.
  За время эксплуатации было потеряно четыре борта. 20 октября 1948 в аэропорту Глазго Престуик разбился PH-TEN, выполнявший трансатлантический рейс. Погибло 40 человек. 23 июня 1949 на трассе Джакарта - Амстердам потерпел катастрофу PH-TER с 23 пассажирами и 10 членами экипажа. При полёте над Средиземным морем оторвался хвост, никто не выжил. Спустя всего три недели - 12 июля, также на восточной трассе при посадке в Бомбее нашёл свой конец L-749 PH-TDF - 45 погибших. 23 марта 1953 в Таиланде потерпел аварию PH-TFF - на этот раз обошлось без жертв.
  Служба Constellation в KLM продолжалась до 1964, когда из реестра авиакомпании был вычеркнут последний борт.

  Франция.

   Air France заказала четыре L-049. Время поступления - июнь 1946. Бортовые номера F-BAZA - F-BAZD (зав. 2072 - 2075). В 1947 - 1948 поступили девять L-749 - F-BAZI - F-BAZQ. Все они прошли доработку под стандарт L-749A. Ещё один L-749 был куплен в Мексике в 1949 - F-BAZR (2503) и четыре у Pan American в 1950 - F-BAZU (2525), F-BAZV (2526), F-BAZX (2527), F-BAZY (2528). И, наконец, в 1950 - 1951 были поставлены десять новых L-749A - F-BAZE - F-BAZH, F-BAZS, F-BAZT, F-BAZZ, F-BBDT, F-BBDU, F-BBDV. На последнем из указанных экземпляров производство модели Constellation завершилось. Общим счётом Air France имела 28 самолётов - крупнейший владелец этой модели за пределами Нового Света.
  По числу потерь французская авиакомпания также была в числе лидеров - пять машин, с бортовыми F-BAZN (28 октября 1949 в Португалии, 48 жертв), F-BAZS (3 августа 1953, Турция, 4 из 42 находившихся на борту), F-BAZZ (1 сентября 1953 возле Ниццы, 42 погибших), F-BAZI (25 августа 1954, Гандер, жертв не было), F-BAZX (24 декабря 1958 возле Вены, без жертв).
  Первоначально машины использовались на трансатлантической трассе. Первый пассажирский рейс по маршруту Париж - Шэннон - Гандер - Нью-Йорк состоялся 1 февраля 1947 (рекламный видеоролик Air France можно посмотреть здесь). С внедрением Constellation продолжительность полёта сократилось до 14 - 16 часов по сравнению с 20 часами DC-4. Вылетая из Парижа в 20.00, пассажиры прибывали в Нью-Йорк в 11.30 следующего дня по местному времени. Самолёты также летали на Дальний Восток, в Индию. Constellation позволил увеличить число рейсов на такой трассе, как Париж - Калькутта до пяти в неделю.
  В 1950е самолёт был переведён на европейские трассы, а окончательно списан в 1966.

  ЮАР.

  South African Airways. Один из последних заказчиков модели Constellation. Время поступления - апрель - июль 1950. Всего поставлено четыре L-749A - ZS-DBR (2623), ZS-DBS (2630), ZS-DBT (2631), ZS-DBU (2632). Локхидовские машины заменили DC-4 и Avro York на трассе "Springbok Service" из Йоханнесбурга в Лондон. Как правило, за рейс авиалайнеры перевозили по 50 пассажиров. Впрочем, скоро у машин американского производства появился конкурент - британский D.H.106 Comet. Однако из-за сложностей, возникших при эксплуатации первого реактивного авиалайнера, Constellation продержались на трассе, связывающей Южную Африку с Европой, ещё десятилетие. Затем их перевели на региональные и внутренние линии, а в 1964 машины были проданы.