Vickers VC-1 Viking

  Aero Transport. Авиакомпания, основанная в 1956, вскоре попала под влияние западногерманского оператора LTU (см. ниже...), который в апреле 1958 передал ей Vickers 614 Viking с бортовым D-BETA (109). В том же месяце предприятие получило из Eagle Airways ещё один самолёт той же модификации - G-AHPF (138). В Австрии самолёты были зарегистрированы как OE-FAT и OE-FAE, соответственно. Позже - в декабре 1961, они сменили регистрацию на OE-HAT и OE-HAE.
  Летом 1958 эти машины начали выполнять курортные рейсы в Барселону, Пальму-де-Майорку и Тенерифе. Кроме собственных рейсов австрийские "Викинги" работали по контрактам других авиакомпаний - прежде всего LTU. Зимой полётов практически не было, поэтому в зимний сезон 1959 - 1960 оба самолёта были отправлены на техническое обслуживание в Кембридж. Кроме полётов на южные курорты с 1960 в сотрудничестве с LTU стали выполняться туристские рейсы из Великобритании в Мюнхен и Инсбрук.
  Перевозки туристов продолжались до октября 1963, когда из-за финансовых проблем полёты прекратились, а руководитель авиакомпании капитан Козубски был арестован по подозрению в уклонении от уплаты налогов. Новое руководство Aero Transport пыталось продолжить работу, однако финансовые неурядицы продолжались и в феврале 1964 авиакомпания объявила себя банкротом.
   "Викинги" были поставлены на прикол в аэропорту Швехат, причём OE-HAT некоторое время использовался для тренировки пожарных команд аэропорта. В 1967 оба борта были утилизированы.

Vickers 614 Viking Mk 1B авиакомпании Aero Transport бортовой OE-FAE (сер. 138) крупное изображение

  Aviameer Airlines. Небольшая бельгийская авиакомпания владела всего одним самолётом - Viking Mk 1B варианта Vickers 610. Ранее "Викинг" с серийным номером 223 принадлежал BEA и LTU. Полученный в апреле 1958, он получил бельгийскую регистрацию OO-EEN и собственное имя "Sinjoor". С мая того же года авиалайнер выполнял чартерные рейсы из Антверпена в города Великобритании, Германии, Швейцарии и Испании. Жизнь авиакомпании оказалась короткой - летом 1960 машина была продана другим операторам.

Vickers 610 Viking Mk 1B Aviameer Airlines OO-EEN "Sinjoor" (сер. 223) крупное изображение

   Indian National Airways - первый иностранный заказчик "Викингов". В начале 1947 авиакомпания приобрела 6 новых Viking Mk 1B версии Vickers 604. Они имели следующую регистрацию - VT-AZA "Jumna" (сер. 120), VT-AZB "Indus" (126), VT-CEJ "Ganges" (143), VT-CEK "Tisla" (154), VT-CEL "Jhelum" (166), VT-CEM "Sutlej" (186). Позже у английской авиакомпании Airwork был приобретён Vickers 627 (235), получивший в Индии регистрацию VT-DAP. Две машины в дальнейшем были потеряны. VT-CEL разбился 27 марта 1948 - 19 погибших, VT-CEJ 8 октября того же года, жертв не было.
  Авиакомпания использовала "Викинги" на основных магистральных линиях Британской Индии. Первая из них связала Калькутту и Дели. В апреле 1947 она была продлена до Лахора. Рейс Калькутта - Лахор, с посадкой в Дели, продолжался 5 часов. В июне самолёты начали летать из Калькутты и в Карачи. В августе 1947, когда бывшее британское владение было разделено на Индийский Союз и Пакистан, возникли некоторые проблемы. Но, несмотря на очень сложные отношения между двумя новообразованными государствами, потребность в воздушном сообщении была столь высока, что после короткой паузы полёты возобновились. Появилась и новая международная линия - из Калькутты в столицу Бирмы (ныне Мьянма) Рангун.

Vickers 604 Viking Mk 1B Indian National Airways VT-AZA "Jumna" крупное изображение

   Вторым индийским предприятием, эксплуатировавшим Vickers Viking, была принадлежавшая группе "Tata" авиакомпания Air-India (до 1946 Tata Air Lines). Её линии связывали северную часть Индостана с южной. Кромо того, самолёты летали на остров Цейлон (ныне Шри-Ланка). Для работы на этих маршрутах у производителя были приобретены 8 Viking Mk 1B варианта Vickers 634 - VT-CIY (201), VT-CIZ (202), VT-CKW (203), VT-CKX (204), VT-CLY (205), VT-CLZ (206), VT-CRB (251), VT-CRC (253). В результате лётных происшествий были потеряны VT-CLY (6 февраля 1948), VT-CIZ (7 апреля 1949), жертв в обоих случаях удалось избежать.

   Indian Airlines. В 1953 году была проведена национализация воздушного транспорта Индии. Indian National Airways и Air-India (и еще шесть операторов) составили основу нового национального авиаперевозчика Air India International. Остававшиеся в эксплуатации "Викинги" были переданы в Indian Airlines - дочернюю компанию новой структуры, специализировавшуюся на внутренних перевозках.
  Из Indian National Airways в новое предприятие были переданы борта VT-AZA, VT-AZB, VT-CEK, VT-CEM и VT-DAP, из Air-India VT-CIY, VT-CKW, VT-CKX, VT-CLZ, VT-CRB, VT-CRC и VT-CSP. Самолёты продолжили летать на тех же маршрутах, где работали прежде.
  Экземпляры, доставшиеся от Indian National Airways, работали на линиях Дели - Калькутта и Калькутта - Рангун. На первой из них рейсы выполнялись ежедневно, на второй все дни кроме субботы, когда здесь был задействован DC-3. Бывшие борта Air-India ежедневно летали из Бомбея в Дели и Калькутту, и пять раз в неделю в Карачи.
  Эксплуатация "Викингов" в Indian Airlines продолжалась недолго. Уже в 1956 эти самолёты были сняты с маршрута Бомбей - Калькутта, их заменили DC-4. А в следующем году в авиакомпанию стали поступать турбовинтовые Vickers Viscount, что ускорило замену "Викингов" и на других маршрутах. Применение Vickers Viking на линиях Indian Airlines прекратилось в 1959, последние экземпляры были списаны в 1962.

Vickers 604 Viking Mk 1B Indian Airlines VT-AZB "Indus" крупное изображение

   British West Indian Airways. Авиакомпания получила пять доработанных Viking Mk 1A, принадлежавших ранее BEA и BSAA (серийные 110, 111, 112, 119, 122). Переделанные под стандарт Viking Mk 1B, они получили обозначение Vickers 657. На Карибских островах самолёты носили следующие номера и названия - VP-TAV, VP-TAW "Grenada", VP-TAX "Barbados", VP-TAT "Trinidad", VP-TAU "Antigua". Ещё авиакомпания владела тремя Vickers 614 (сер. 129, 137, 138), летавшими прежде под эмблемами различных британских авиакомпаний. Попав на Тринидад, они также были названы в честь британских владений в Вест-Индии - VP-TAZ "British Honduras", VP-TBB "Bahamas", VP-TBC "British Guyana".

   Condor Flugdienst. Крупнейшая немецкая чартерная авиакомпания начинала свою карьеру в конце 1955 под названием Deutscher Flugdienst. В январе - марте следующего года сюда поступили три подержанных Viking Mk 1B с серийными 167, 219 и 250. В Германии они носили регистрацию D-ABOM (позже D-BORA), D-BARL и D-AFUS (затем D-BELA).
  26 марта 1956 состоялся первый чартерный рейс по заказу военной администрации США. Рейс проходил по маршруту Франкфурт - Ницца - Афины - Бейрут - Дамаск - Иерусалим, он длился 10 часов. На обратном пути самолёт сделал промежуточные посадки в Луксоре, Каире, Афинах и Ницце.
  1 мая того же года ""Викинги" начали обслуживать туристов. Первая туристская линия связала Франкфурт с Пальмой-де-Мальорка. Сеть маршрутов быстро росла, что потребовало дополнительных ресурсов. В январе 1957 у британской авиакомпании BKS был приобретён четвёртый самолёт (серийный 243), получивший регистрацию D-AHAF (затем D-BONE). В течение нескольких последующих лет "Викинги" возили немецких туристов на курорты Средиземноморья, затем их сменили более производительные авиалайнеры.
   В 1961 возрождённая Lufthansa купила 95 % акций Deutsche Flugdienst (именно тогда авиапредприятие было переименовано в Condor Flugdienst). В цветах главного авиаперевозчика ФРГ летали два из вышеперечисленных бортов - D-BONE и D-BELA. Их Lufthansa брала в аренду у чартерной авиакомпании. В ноябре 1961 они были переданы обратно в Condor Flugdienst, где эксплуатировались до 1964.

Vickers 610 Viking Mk 1B Condor Flugdienst D-BONE (сер. 243) крупное изображение

   LTU. В ещё одной крупной немецкой чартерной компании работали 5 "Викингов". Первый их них поступил 28 декабря 1955. Это был борт с серийным номером 222. Ранее он служил в британской авиакомпании BEA. В ФРГ машина получила бортовой номер D-ABEL, а в июле 1957 перерегистрирована как D-BALI. За этим экземпляром последовали -
- 23 января 1956 D-ABIR (затем D-BONA и D-BABY, серийный 223);
- в марте 1956 D-ADAM (217);
- 13 апреля 1956 D-AIDA "München" (D-BETA, 109);
- 11 января 1957 D-AMOR (D-BABY, D-BONA, 150).
   D-AIDA / D-BETA был модификации Viking Mk 1A, остальные самолёты - Viking Mk 1B. Прежде они, также как D-ABEL, носили цвета различных британских авиакомпаний и RAF.
   Коммерческая эксплуатация "Викингов" в LTU началась 2 марта 1956 чартерным рейсом из Франкфурта в Катанию на Сицилии. Однако первый блин вышел комом - самолёту пришлось сделать промежуточную посадку в Марселе для ремонта вышедшего из строя оборудования. На перелёт ушло более восьми часов.
   В дальнейшем "Викинги" в основном были задействованы на перевозке немецких туристов в Пальма-де-Майорка. Самолёты летали на испанский курорт из Франкфурта и Гамбурга (через Лион). Популярными также были маршруты Штутгарт - Барселона - Танжер - Тенерифе, Мюнхен - остров Родос. Помимо туристских рейсов Vickers Viking занимались перевозкой студентов между ФРГ и Великобританией. Принимались и сторонние заказы - например, на перевозки из Италии в Судан. Всего, к концу первого года работы, LTU обслуживала 58 пунктов назначения в Европе, Азии и Африке.
   В 1960 один самолёт зафрахтовал греческий судовладелец Аристотель Онассис для полётов на расстояния средней дальности. Эту машину оборудовали роскошным салоном со спальными местами, умывальниками и буфетом со всевозможными яствами. Однако миллиардер остался разочарован, поскольку авиакомпания не смогла удовлетворить его желание поесть сосиски "франкфуртер".
   Vickers Viking служили в LTU недолго. Первым авиакомпанию покинул борт D-ADAM - в июне 1957 он был продан швейцарскому оператору Balair. В следующем году в бельгийскую авиакомпанию Aviameer Airlines (см. выше) ушёл D-BABY, а в австрийскую Aero Transport Flugbetriebs D-BETA.
   4 февраля 1961 при взлёте из франкфуртского аэропорта из-за сильного бокового ветра D-BALI сошёл с полосы и ударился левым крылом в здание с оборудованием для слепой посадки, после чего был списан. Дольше всех в LTU продержался D-BONA - 15 августа 1963 самолёт был передан в Air Ferry (о дальнейшей судьбе этого борта здесь...).

Vickers 610 Viking Mk 1B авиакомпании LTU D-BALI (сер. 222) крупное изображение

   В Западной Германии авиалайнеры этого типа служили и в других авиакомпаниях. 7 Viking Mk 1B короткое время эксплуатировались в Aero Express Flug. Это D-CABO, D-CEDU, D-AFUS, D-ADAM, D-ABEL, D-CADA, D-AGIL. Все они были приобретены у BEA и BKS. После банкротства компании в начале 1957 самолёты были проданы в Deutsche Flugdienst, LTU и компанию Karl Herfurtner Düsseldorf, в которой скопилось 6 самолётов. Впрочем, и эта компания не дотянула до конца 1957 - пять машин достались по наследству предприятию Trans-Avia. В те же годы два самолёта по эстафете переходили от West Deutsche Fluglinie в руки Columbus Luft Reederei, затем в Aerotour. Частую смену владельцев можно объяснить переделом рынка чартерных перевозок.

   Авиакомпания Central African Airways была национальным авиаперевозчиком Южной Родезии (с 1953, после объединения с соседними колониями, CAA стала главной авиакомпанией Центрально-Африканской Федерации Родезии и Ньясаленда). Одним из первых приобретений основанного в 1946 предприятия стали пять новых Viking Mk 1B. Один из них - Vickers 641 VP-YHJ "Sabi" (139). Четыре других - Vickers 616 VP-YEW "Zambezi" (146), VP-YEX "Kafue" (159), VP-YEY "Shangani" (168) и VP-YHT "Shiré" (257). Ещё семь машин были приобретены у BEA, Eagle Aviation, Siudair International и British West Indian Airways (серийные 129, 138, 141, 149, 227, 245, 298). Они получили местное обозначение VP-YJA "Hunyani", VP-YJB "Luapula", VP-YIR "Luanga", VP-YKK "Lundi", VP-YMO "Rukuru", VP-YNF "Mazoe", VP-YIE "Limpopo". В ходе эксплуатации три борта были потеряны - VP-YEY (29 марта 1953, Танганьика, 13 жертв), VP-YEX (17 марта 1955, Южная Родезия, жертв не было) и VP-YMO во время тренировочного рейса (5 октября 1956, Южная Родезия, двое погибших).
   Самолёты использовались на трассах южнее Сахары. Сеть маршрутов CAA простиралась от Найроби до Йоханнесбурга. Кроме регулярных линий существовал и "маршрут выходного дня" из Солсбери в Дурбан - на популярные морские курорты южноафриканской провинции Натал. В марте 1953 на "Викингах" был проложен маршрут из Солсбери в Лондон, названый "Zambesi Service". С апреля они здесь летали еженедельно. Это, пожалуй, была самая протяжённая регулярная линия, на которой работали самолёты данной модели. Полёты продолжались четверо суток с рядом промежуточных посадок для дозаправки и ночёвками пассажиров в отелях. BOAC использовала на подобной же линии скоростные реактивные "Кометы", с гораздо более высоким сервисом. Однако, благодаря низким тарифам, услугами родезийских "Викингов" пассажиры пользовались весьма охотно. В 1954 число рейсов было даже увеличено до двух в неделю. Эксплуатация "Викингов" на магистральных линиях CAA продолжалась до 1957, когда их место заняли "Вайкаунты".

Vickers 643 Viking Mk 1B Central African Airways VP-YIE "Limpopo" (сер. 298) крупное изображение