Bristol 175 Britannia

  Авиакомпания Transcontinental S.A. была основана в 1956. Её руководители имели амбиционные цели - завоевать место на рынке дальномагистральных перевозок. Transcontinental вступила в конкуренцию не только с национальной авиакомпанией Aerolineas Argentinas, но и с таким мировым гигантом как Pan American World Airways. В 1958 ей удалось начать регулярные рейсы на маршруте Буэнос-Айрес - Нью-Йорк протяжённостью 10 040 км, используя поршневой авиалайнер Lockheed L-1049 Super Constellation. Однако Pan American применяла на той же линии реактивные авиалайнеры Boeing 707 и DC-8. Чтобы успешно конкурировать с авиакомпанией Хуана Триппа, Transcontinental решила заменить L-1049 газотурбинным самолётом.
  Выбор пал на Bristol 175 Britannia. В то время в Белфасте стояли без движения два экземпляра Britannia 305, которые фирме Bristol не удалось продать американской авиакомпании Northeast Airlines. Transcontinental приобрела эти машины в августе 1959. Перед поставкой они прошли доработку в Филтоне согласно требованиям заказчика. 132-местные самолёты были перекомпонованы на 16 мест первого класса и 88 туристского. Кроме того, в салоне был оборудован просторный коктейль-бар. Доработанный вариант получил обозначение Britannia 308. Первая машина совершила перелёт в Аргентину 16 декабря 1959, вторая на следующий день. Они получили регистрацию LV-PPJ (12922) и LV-PPL (12923). После перегона бортовые номера были изменены на LV-GJB и LV-GJC соответственно.
  Регулярные рейсы по маршруту Буэнос-Айрес - Нью-Йорк начались после новогодних праздников. По пути самолёты делали остановки в Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро, Парамарибо (только дозаправка), Каракасе. Самолёты летали по этому маршруту три раза в неделю. Время в пути составляло 21 час 30 минут, включая 3 часа 30 минут на промежуточные посадки. Помимо этого, "Британии" с 23 января 1960 работали на маршруте Буэнос-Айрес - Сантьяго-де-Чили, также три раза в неделю. На этот перелёт самолёты затрачивали 2 часа. Особых проблем при эксплуатации не было. Самое серьёзное происшествие - повреждение руля направления у LC-CJC в аэропорту Сан-Паулу 8 октября 1960.
  Длительная эксплуатация дальномагистральных линий оказалась не по зубам небольшой авиакомпании. В 1961 Transcontinental стала испытывать серьёзные затруднения. Из-за финансовой задолженности власти нью-йоркского аэропорта Адлуайд 24 октября 1961 арестовали борт LV-GJC. Вторая "Британия" в это время находилась в Буэнос-Айресе. Чтобы не рисковать этим самолётом, рейсы в Нью-Йорк прекратились. 8 ноября и второй самолёт стал на прикол. К тому времени LV-GJB успел налетать в Transcontinental 5600 часов, а LV-GJC - 4337. В сентябре 1962 последовало банкротство Transcontinental. Осиротевшие самолёты были проданы авиакомпании British Eagle.

Bristol Britannia 308 авиакомпании Transcontinental бортовой LV-GJC крупное изображение

  Canadian Pacific Air Lines - один из первых зарубежных заказчиков Bristol 175 Britannia. Договор о поставке четырёх экземпляров был заключён в 1955. Затем заказ увеличился до шести авиалайнеров. Canadian Pacific рассчитывала начать эксплуатацию "Британии" в 1957. Однако технические проблемы, связанные с т.н. "срывом пламени" (подробнее...) задержали поставки до 1958.
  Первый борт CF-CZA "Empress of Buenos Aires" (13393) прибыл в Ванкувер 9 апреля 1958. За ним последовали CF-CZB "Empress of Vancouver" (13394), CF-CZC "Empress of Tokyo" (13395), CF-CZD "Countess of Inverness" (13396), CF- CZX "Empress of Santa Maria" (13428) и CF-CZW "Empress of Rome" (13453). Последний из них поставлен 7 августа 1958. Это были самолёты версии Britannia 314. Они имели компоновку на 88 пассажиров первого и туристского класса.
  Работа на линиях началась 1 июня 1958 рейсом CF-CZA из Ванкувера в Амстердам. С промежуточной посадкой для дозаправки во Фробишере, Баффинова Земля, рейс продолжался 13 часов 30 минут - на 8 часов быстрее, чем до этого. Это был первый рейс турбовинтового авиалайнера через Северный полюс. Летом 1958 "Британии" начали летать в Окленд, Новая Зеландия, и Сидней. 24 августа 1958 открылась линия Ванкувер - Токио. 20 сентября CF-CZX установил здесь новый мировой рекорд для пассажирских самолётов, преодолев 7534 км за 11 час 44 мин. со скоростью 641 км/час. 11 сентября 1959 трасса Ванкувер - Токио была продлена до Гонконга.
  С 4 мая 1959 Bristol Britannia использовался и внутри страны - на трансконтинентальном маршруте Ванкувер - Виннипег - Торонто - Монреаль. Здесь самолёты летали в компоновке 58 мест первого класса и 51 туристского.
  Расширение сети маршрутов потребовало покупки дополнительных "Британий". Canadian Pacific заключила с фирмой Bristol договор на поставку двух экземпляров 320й серии, от которых отказалась американская авиакомпания TWA. Они были доработаны, получив наименование Britannia 324. Первый экземпляр - CF-CPD "Empress of Amsterdam" (13516), поставлен 16 октября 1959, второй CF-CPE (13517), 13 ноября 1959. Самолёты были взяты у производителя в аренду на 18 месяцев. На фирму Bristol они вернулись в феврале - апреле 1961.
  Пополнение флота позволило увеличить частоту рейсов на существующих маршрутах и открыть новые. Так 1 марта 1960 открылась линия в Лиссабон и Рим. Кроме того "Британии" стали использоваться на чартерных рейсах из Ванкувера и Торонто в Великобританию.
  "Британии" летали без серьёзных происшествий до 22 июля 1962, когда разбился борт CF-CZB. Он выполнял регулярный рейс по маршруту Ванкувер - Гонолулу - Фиджи - Сидней. При взлёте из Гонолулу на приборной панели зажёгся индикатор пожара первого двигателе. Пилоты отключили мотор, слили лишнее топливо и пошли на вынужденную посадку в Гонолулу. Заход на посадку тяжёлого самолёта на трёх двигателях закончился неудачно - экипажу пришлось увести машину на второй круг. Однако при этом машина резко накренилась на левый борт, задев законцовкой крыла землю. Самолёт развалился, его обломки похоронили 27 человек из 40, находившихся на борту. Это была первая катастрофа "Британии" на коммерческой пассажирской линии.
  После поступления первого DC-8-43 в марте 1961. "Британии" стали вытесняться на второстепенные линии. В 1965 - 1967 оставшиеся пять экземпляров были проданы британским независимым операторам Caledonian Airways и Transglobe Airways.

Bristol Britannia 314 Canadian Pacific Air Lines CF-CZW "Empress of Rome" крупное изображение

   Cubana de Aviación. В мае 1957 главная кубинская авиакомпания заказала пару Bristol Britannia серии 318 для замены поршневых авиалайнеров L-1049 Super Constellation. Их Cubana собиралась использовать на рейсах в Испанию, Португалию и Латинскую Америку. В августе 1958 этот заказ был удвоен.
  Поставки начались 16 декабря 1958, когда прибыл первый экземпляр CU-P668 (13432). Вскоре после прибытия он сменил регистрацию на CU-T668 и получил собственное имя "Libertad". Второй экземпляр CU-P669 /CU-T669 (13433) пополнил флот Cubana 15 февраля 1959, третий CU-P670 /CU-T670 (13437) - 15 мая, четвёртый CU-P671 /CU-T671 (13515) - 22 августа того же года.
  Коммерческая эксплуатация кубинских "Британий" началась 22 декабря 1958 рейсом CU-T668 из Гаваны в Мехико. Вслед за этим турбовинтовой самолёт освоил трассу Гавана - Майами. 11 января 1959 он вышел на самую прибыльную линию авиакомпании Гавана - Нью-Йорк. К тому времени были выполнены 6 парных рейсов из Гаваны в Мехико и обратно, а также 3 рейса на линии, связывающей столицу Кубы с Майами.
  Начать рейсы в город на Гудзоне кубинские авиаторы планировали позже. Произошло же это раньше срока из-за неготовности к рейсу штатного авиалайнера L-1049. Средняя продолжительность полёта на данном маршруте, протяжённостью 2119 км, составляла 3 час. 45 мин. в северном направлении и 4 час. 15 мин. в южном. 17 января 1959 Bristol Britannia установила на этой трассе рекорд, преодолев расстояние от Гаваны до Нью-Йорка за 3 часа 28 минут со средней скоростью 611 км/час.
  За первый месяц эксплуатации единственный к тому времени экземпляр налетал 112 часов и перевёз более 1500 пассажиров. С прибытием второго борта частоту полётов удалось увеличить. Коэффициент загрузки к апрелю 1959 достиг 80%. С прибытием третьего экземпляра начались регулярные полёты через Атлантику. 5 июня 1959 кубинские "Британии" вышли на трассу Гавана - Мадрид. По пути производились дозаправочные посадки на Бермудах или на острове Санта-Мария, Азоры.
  Появление "Британий" на Кубе было связано с крупными историческими переменами. 1 января 1959 повстанцы Фиделя Кастро вошли в Гавану, установив полный контроль над страной. В результате Куба перестала быть зимним курортом для богатых американских туристов, а также большим игорным домом, где важные позиции имели американские же гангстеры.
  Однако новые власти начали сталкиваться с финансовыми проблемами, из-за которых поставка четвёртого экземпляра длительное время оставалась под вопросом. Также отмечалось падение пассажиропотока, что вынудило в апреле 1960 сдать CU-T668 в аренду британской авиакомпании Eagle Airways (вернулся на Кубу 15 сентября 1961).
  Когда стал окончательно ясен характер кубинской революции, американские власти стали чинить препятствия деятельности авиакомпании Cubana. Так 1 июля 1960 американские нефтяные компании отказались заправлять "Британии" на Бермудах, из-за чего на несколько дней пришлось приостановить рейсы в Мадрид. После их возобновления 5 июля самолёт, выполнявший рейс Гавана - Мадрид, захватили два члена экипажа, изменившие курс на Майами. Там машина удерживалась около суток. 20 сентября 1960 один из самолётов был арестован американскими властями в нью-йоркском аэропорту. На родину он вернулся только 9 ноября. Дальнейшее ухудшение отношений между Кубой и США привело к прекращению рейсов в Майами и Нью-Йорк с 10 февраля 1961.

  Введение американской блокады не привело к падению власти Фиделя Кастро. Руку помощи кубинским революционерам протянул СССР и другие социалистические страны. С 1 марта 1961 (по другим данным с апреля) начались рейсы Cubana de Aviación в Чехословакию. Сначала еженедельно, затем два раза в неделю. По пути "Британии" дозаправлялись в Гандере и Шенноне, либо на Бермудах и острове Санта-Мария. Чтобы избежать проблем, связанных с американской блокадой, часть полётов для Cubana выполнялись под флагом чехословацкой авиакомпании ČSA. Там с октября 1961 по май 1964 работал возвращённый из Eagle Airways CU-T668, с мая 1962 по май 1969 CU-T671 и, возможно, в 1963 CU-T670.
  В немалой степени открытие этого направления было связано с переориентацией кубинской авиакомпании на авиатехнику, выпускаемую в СССР и других социалистических странах. В частности, поставлялись Ил-14 производства чешской фирмы Avia (под маркой Avia-14). Затем флот Cubana пополнили Ил-18, которые с 13 декабря 1962 стали работать на линии Гавана - Мехико. Это позволило "Британиям" сосредоточиться на трансатлантических линиях.
  После возвращения в мае 1969 арендованного ČSA CU-T671 на линиях Cubana de Aviación снова стали работать четыре "Британии". Однако редко летало больше двух таких машин одновременно - из-за отсутствия запасных частей и должного наземного обслуживания. Правда, удалось договориться об обслуживании двигателей Proteus на предприятии в Великобритании.
  Самолёты продолжали регулярно летать в Мадрид и Прагу, а также в Мехико, использовались для официальных визитов и чартерных рейсов. Несмотря на американскую блокаду "Британии" даже успели побывать на территориях, находящихся под юрисдикцией США. Так в июне 1972 CU-T668 совершил посадку в Сан-Хуане, столице Пуэрто-Рико, доставив национальную сборную по баскетболу на финал чемпионата мира. Для выполнения этого полёта было получено специальное разрешение Госдепартамента США.

   С поступлением Ил-62 в 1973, "Британии" покинули с регулярные трансатлантические линии. Однако дальние чартерные рейсы выполнялись ещё ряд лет. Среди них особое место занимает участие Bristol Britannia в обеспечении боевых операций кубинских войск в Анголе на стороне движения МПЛА.
  Первые два рейса по этой теме состоялись 1 и 3 октября 1975. Кубинские "Британии" совершили перелёты по маршруту Гавана - Барбадос - Гвинея Бисау - Браззавиль, доставив в столицу Конго 142 военных специалиста. До Анголы они добрались по суше. Ещё один рейс CU-T669 в Браззавиль состоялся 4 - 6 ноября.
  Ухудшение положения МПЛА потребовало отправки в Анголу регулярных кубинских войск. В рамках операции "Карлота" 7 ноября в Анголу вылетели две "Британии" со 158 бойцами спецназа кубинского МВД. Для соблюдения скрытности операции посадка в Браззавиле производилась ночью, без включения бортовых огней. В Луанду самолёты прилетели вечером 9 ноября. В то время Ангола ещё находилась под контролем Португалии, поэтому военнослужащие прибыли под видом туристов, в гражданской одежде. В ручной клади они имели личное стрелковое оружие, а грузовых отсеках находился другой "туристский багаж" - пулемёты, гранатомёты, миномёты и 75-мм безоткатные орудия.
   Следующие полгода три самолёта регулярно курсировали по воздушному мосту Гавана - Луанда. Однако им не раз приходилось менять маршрут. 17 декабря 1975 правительство Барбадоса, под давлением Госдепа США, запретило дозаправочные посадки кубинских "Британий". Теперь первая дозаправка производилась в городе Ольгин на востоке Кубы, следующая на острове Сал, Кабо-Верде. Перелёт из Ольгина на Сал был весьма рискован. Ведь в случае технических неполадок самолёты, из-за ограниченного количества топлива, не могли вернуться в пункт отправления.
   Делались попытки организовать дозаправку в Гайане и на Азорских островах. Однако и по этим маршрутам удалось выполнить лишь несколько рейсов. Причина всё та же - давление правительства США на местные власти. Выход нашли, установив в пассажирских кабинах "Британий" четыре дополнительных топливных бака. Это позволяло долететь из Ольгина до Браззавиля без посадок. Правда, теперь авиалайнеры могли поднимать на борт на 30 человек меньше. Несмотря на сложности трансатлантических перелётов, самым опасным был отрезок от Браззавиля до Луанды. Здесь полёты в значительной части проходили над вражеской территорией. Пилоты не могли воспользоваться услугами служб УВД, а о запасных аэродромах и думать было нечего.
   Всего по маршруту Гавана - Луанда с ноября 1975 по апрель 1976 "Британии" выполнили 101 рейс. В Анголу за это время было доставлено несколько тысяч кубинских военнослужащих. Зачастую налёт экипажей порядком изношенных "Британий" доходил до 200 часов в месяц (вместо положенных 75). Самолёты, рассчитанные на взлётный вес 84 000 кг, в ряде рейсов перегружалось до 88 000 кг. В каждом рейсе участвовало два экипажа, сменявшие друг друга на полпути. Несмотря на большой риск, за время действия воздушного моста с "Британиями" не произошло ни одного лётного происшествия.

   Однако совсем без лётных происшествий при эксплуатации "Британий" в Cubana de Aviación не обошлось.
  26 мая 1963 на пути из Мадрида в Прагу отказал один двигатель. Самолёт совершил вынужденную посадку в аэропорту Хитроу. Техническая служба BOAC была готова провести ремонт двигателя, но запросила большие деньги. Тогда работу выполнил бортинженер самолёта, после чего машина продолжила путь.
  Другой инцидент произошёл в Шенноне 13 марта 1965, куда "Британия" прибыла из Праги. По техническим причинам машина, не борту которой находился знаменитый латиноамериканский революционер Че Гевара и ещё 71 пассажир, не смогла вылететь в Гавану. Самолёт был отправлен для ремонта в Филтон, откуда на следующий день вернулся в Шеннон. Забрав Че Гевару и остальных пассажиров, самолёт вылетел по назначенному маршруту.
  2 марта 1968 при посадке в Гандере CU-T670 из-за неправильно выставленного высотомера задел верхушки деревьев, однако благополучно приземлился. В обратном рейсе на Кубу из Канады был доставлен племенной бык.
   16 сентября 1977 вылетевший из Шеннона на Кубу CU-T669 был вынужден вернуться назад из-за проблем с двигателем. Кстати, это был последний пассажирский чартерный рейс кубинской "Британии" в Прагу. В ноябре 1979 этот же самолёт возобновил полёты в Прагу, но уже в качестве грузового. Хотя он не имел грузовой двери, такие рейсы продолжались до конца 1980 или начала 1981.
  Однако время службы "Британий" в Cubana de Aviación подходило к концу. CU-T670 был снят с эксплуатации в 1978, CU-T671 в 1979, CU-T668 в 1983. К началу 1984 на службе оставались только один самолёт - CU-T669. Тогда же была сформирована дочерняя чартерная авиакомпания Aerocaribbean, куда и перешла оставшаяся машина, сменив регистрацию на CU-TI14. Таким образом, среди первых операторов "Британий" Cubana эксплуатировала эти самолёты дольше всех.

Bristol Britannia 318 Cubana de Aviación бортовой CU-T670 крупное изображение

   Aeronaves de México - оказалась первым в мире оператором "Британий" трёхсотой серии. Причём произошло это случайно - в силу обстоятельств. В 1957 Aeronaves de México вела борьбу за получение весьма выгодного маршрута Мехико - Нью-Йорк. Руководство предприятия решило использовать на будущей трассе современные газотурбинные самолёты. Выбор пал на Bristol Britannia. Договор о поставке пары машин был подписан 31 мая 1957.
  В обычных условиях ждать этих самолётов пришлось бы довольно долго. Однако в это время уже были почти готовы два экземпляра Britannia 302. Они были построены для BOAC, которая отказалась от этих машин в пользу Britannia 310. Так что Фирма Bristol поторопилась продать самолёты Aeronaves de México. Тем самым авиастроительное предприятие собиралось убить сразу двух зайцев. Во-первых, пристроить непроданные машины. Во-вторых, посредством Aeronaves de México пробиться на рынок США.
  Первый экземпляр - XA-MEC "Ciudad de México" (12918) стал первым серийным самолётом 300й серии. Он был передан Aeronaves de México 1 ноября 1957. В Мексику он прибыл своим ходом через Престуик, Гус-Бей и Майами 5 ноября. Второй самолёт - XA-MED ""Cuidad de Nueva York" (позже "Tzintzuntzan", 12919) передан 20 ноября, на базу авиакомпании прибыл 15 декабря. Обе машины имели 28 мест первого класса и 66 туристского. Умывальник располагались в переднем конце кабины и позади крыла, рядом с баром. В задней части кабины находился гардероб.
  За три месяца до начала поставок - 20 июня 1957, Aeronaves de México наконец получила допуск на линию Мехико - Нью-Йорк. Первый рейс XA-MED по этому маршруту состоялся 18 декабря того же года. Таким образом, мексиканская авиакомпания опередила BOAC, которая начала коммерческую эксплуатацию 300й серии 19 декабря и El Al, начавшую рейсы 22 декабря. Время в пути на маршруте протяжённостью 3370 км составило 5 час 25 мин, что было рекордом для этой линии. Позже данный результат был перекрыт новым рекордом - 4 часа 57 минут.
  Первые две недели на линии работал только XA-MED. Он использовался довольно интенсивно - рейсы выполнялись шесть раз в неделю, седьмой день отводился на техническое обслуживание самолёта. XA-MEC присоединился 7 января 1957, после чего рейсы стали ежедневными.
  В ноябре 1960 в Aeronaves de México поступил первый DC-8. Он должен был заменить "Британии" на линии Мехико - Нью-Йорк. Однако 19 января 1961 реактивный авиалайнер потерпел катастрофу, всвязи с чем, "Британии" использовались здесь до 1 июля 1962. Затем их перевели на внутреннюю линию Мехико - Гвадалахара - Тихуана. На этом маршруте XA-MEC был потерян. 9 июля 1965 при заходе на посадку в Тихуане не зафиксировалась носовая опора шасси. При аварийной посадке 9 членов экипажа и 73 пассажира не пострадали, но самолёт восстановлению уже не подлежал. XA-MED продолжал работать на этой линии до мая 1966, когда был продан британской авиакомпании Transglobe Airways. XA-MEC был разобран и также продан Transglobe Airways на запчасти.

Bristol Britannia 302 Aeronaves de México XA-MED ""Cuidad de Nueva York" крупное изображение